Il virus del vaiolo delle scimmie appartiene al genere Orthopoxvirus all’interno della cerchia dei parenti Poxviridae. Il genere Orthopoxvirus comprende anche il virus del vaiolo (che causa il vaiolo), il virus della vaccinia (usato nel vaccino del vaiolo) e il virus del vaiolo bovino.
Il vaiolo delle scimmie è una malattia rara causata dall’infezione con il virus del vaiolo delle scimmie.
Tuttavia, mentre le trasmissioni hanno destato preoccupazione tra i funzionari governativi e gli esperti di malattie infettive, e il mondo attento a Covid è in allerta per eventuali nuovi focolai, ci sono diversi motivi per cui il vaiolo delle scimmie non viene trattato con lo stesso grado di preoccupazione del coronavirus.
Ecco cosa sapere sul vaiolo delle scimmie e sui pericoli che comporta.
Cos’è il vaiolo delle scimmie?
Il vaiolo delle scimmie è una pandemia endemica di alcune zone importanti dell’Africa occidentale. È una versione più lieve del vaiolo.
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, è stato scoperto nel 1958 dopo la comparsa di focolai nelle scimmie allevate per la ricerca.
Il primo caso umano di vaiolo delle scimmie è stato registrato nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), durante un periodo di intensificazione degli sforzi per eliminare il vaiolo. Da allora, il vaiolo delle scimmie è stato segnalato in diversi altri Paesi dell’Africa centrale e occidentale: Camerun, Repubblica Centrafricana, Costa d’Avorio, Repubblica Democratica del Congo, Gabon, Liberia, Nigeria, Repubblica del Congo e Sierra Leone. La maggior parte delle infezioni si verifica nella Repubblica Democratica del Congo.
Casi umani di vaiolo delle scimmie si sono verificati al di fuori dell’Africa, legati a viaggi internazionali o all’importazione di animali, compresi casi negli Stati Uniti, in Israele, a Singapore e nel Regno Unito.
Il serbatoio naturale del vaiolo delle scimmie rimane sconosciuto. Tuttavia, i roditori africani e i primati non umani (come le scimmie) possono ospitare il virus e infettare le persone.
Sintomi del vaiolo delle scimmie
I sintomi e i segni del vaiolo delle scimmie comprendono :
- Cefalea
- Eruzione cutanea
- Febbre
- Dolori corporei
- Brividi
- Ingrossamento dei linfonodi e spossatezza.
I sintomi sono simili a quelli del vaiolo, ma più lievi. Il tempo che intercorre tra l’infezione e la comparsa dei sintomi, noto come periodo di incubazione, può variare da cinque a 21 giorni. Di solito la malattia scompare in due o quattro settimane. I casi gravi sono più comuni nelle persone con immunodeficienze sottostanti e nei bambini piccoli. Negli ultimi anni, il tasso di mortalità dei casi – una fonte affidabile di vaiolo delle scimmie – si è attestato intorno al 3-6%.
Il vaiolo delle scimmie provoca un’eruzione cutanea che inizia con macchie rosse piatte che si sollevano e si riempiono di pus. Le persone infette hanno anche febbre e dolori.
I sintomi compaiono di solito dopo sei-tredici giorni, ma possono durare fino a tre settimane dopo l’esposizione. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, i sintomi possono durare da due a quattro settimane e i casi gravi sono più comuni nei bambini.
L’infezione di solito guarisce da sola e dura tra i 14 e i 21 giorni.
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