Nel 2010, ModeRNA Therapeutics è stata costituita per commercializzare la ricerca del biologo delle cellule staminali Derrick Rossi.
Rossi aveva scoperto il lavoro della biochimica ungherese Katalin Karikó sull’attivazione immunitaria mediata dall’RNA, che ha portato alla scoperta congiunta con l’immunologo statunitense Drew Weissman di modifiche nucleosidiche che sopprimono l’immunogenicità dell’RNA.
Questa tecnologia sarebbe poi stata concessa in licenza e utilizzata da Moderna e BioNTech per sviluppare i vaccini COVID-19.
Nel 2011, Noubar Afeyan, il maggiore azionista di Moderna, ha assunto Stéphane Bancel, già dirigente presso BioMérieux e Eli Lilly and Company, come CEO.
Entro 2 anni dalla sua fondazione, l’azienda ha raggiunto una valutazione da unicorno.
Nel marzo 2013, Moderna e AstraZeneca hanno firmato un accordo quinquennale di opzione esclusiva per scoprire, sviluppare e commercializzare mRNA per trattamenti nelle aree terapeutiche delle malattie cardiovascolari, metaboliche e renali, e obiettivi selezionati del cancro.
L’accordo comprendeva un pagamento anticipato di 240 milioni di dollari a Moderna, un pagamento che era “uno dei più grandi pagamenti anticipati in un accordo di licenza dell’industria farmaceutica che non coinvolge un farmaco già in fase di sperimentazione clinica”.
Nel settembre 2013, l’azienda ha riferito di essere stata in grado di migliorare la funzione cardiaca nei topi e migliorare la loro sopravvivenza a lungo termine con un “reindirizzamento della loro differenziazione [delle cellule staminali] in tipi di cellule cardiovascolari” in un passo significativo per la medicina rigenerativa.
Nell’ottobre 2013, DARPA ha assegnato alla società fino a 25 milioni di dollari per sviluppare terapie di RNA messaggero. Nel novembre 2013, l’azienda ha raccolto 110 milioni di dollari in finanziamenti azionari.
Nel gennaio 2014, Alexion Pharmaceuticals ha pagato Moderna 100 milioni di dollari per dieci opzioni di prodotto per sviluppare trattamenti per le malattie rare, tra cui la sindrome di Crigler-Najjar, utilizzando Moderna mRNA piattaforma terapeutica.
Anche se il CEO Bancel aveva sperato che la piattaforma entrasse nella sperimentazione umana nel 2016, il programma con Alexion è stato scartato nel gennaio 2017 dopo che i test sugli animali hanno dimostrato che il trattamento di Moderna non sarebbe mai stato abbastanza sicuro per gli esseri umani.