Cos’è la malaria?

La malaria è una malattia trasmessa dalle zanzare causata da parassiti nei corpi degli insetti. È una malattia grave e talvolta fatale. La specie esatta di zanzara coinvolta nel processo di infezione è Anopheles. La malattia inizia con il morso di un portatore di zanzara che, insieme a una puntura della pelle, trasferisce nel sangue parassiti – protozoi – parassiti della malaria. Il parassita più pericoloso è il Plasmodium falciparum, che causa la malaria tropicale. Questo protozoo è la causa della maggior parte dei decessi dovuti a questa malattia. Una delle fasi del ciclo di sviluppo di questo protozoo è l’ingresso nelle cellule del fegato, dove vengono poi attaccati gli eritrociti, che scoppiano liberando un gran numero di parassiti. A causa di questo processo, sono possibili gravi minacce al corpo come l’anemia.

Il grafico in alto mostra il ciclo di sviluppo del parassita della malaria, in cui anche l’uomo gioca un ruolo importante.

Sintomi di infezione:

Esistono due tipi di malaria: malaria lieve e malaria grave.
Sintomi di malaria lieve:

• Sentire freddo con febbre
• Brividi
• Mal di testa
• Vomito
• Sudorazione eccessiva
• Stanchezza

Sintomi di malaria grave:

• Anemia grave
• Bassa pressione
• Contenuto di emoglobina nelle urine
• Malaria cerebrale con comportamento anomalo, coscienza alterata, convulsioni, coma o altre anomalie neurologiche
• Sindrome da distress respiratorio acuto
• Iperparassitemia, in cui oltre il 5% dei globuli rossi è infetto da parassiti della malaria
• Acidosi metabolica

La comparsa di sintomi suggestivi di malaria grave indica un pronto intervento medico.

Nella foto al microscopio si vede la penetrazione del parassita della malaria negli eritrociti. Uno degli effetti di questo processo è la comparsa di emoglobina nelle urine e anemia.

Come prevenire le punture di zanzara?

Uno dei mezzi più importanti di protezione contro le zanzare è il repellente per insetti. Molto spesso contengono composti profumati che respingono le zanzare. Questi composti sono più spesso: olio di eucalipro, olio di citronella, olio di cedro, olio di cannella, olio di menta piperita e olio di basilico o timo. Un altro mezzo di protezione è indossare abiti adeguati e mettere in sicurezza il luogo di soggiorno. Vale la pena procurarsi vestiti che coprano le zone esposte del nostro corpo, cappelli e scarpe. Inoltre, vale la pena proteggere il proprio luogo di residenza con una rete protettiva.

L’immagine mostra una campagna social che mostra quanto sia importante proteggere il proprio alloggio con una zanzariera.

Rilevazione della malattia:

Una diagnosi rapida e accurata della malaria è fondamentale per curare i pazienti e prevenire un’ulteriore diffusione dell’infezione. L’infezione con la malattia può essere rilevata mediante esame microscopico, test sierologici, PCR e test di resistenza ai farmaci.

Consigli di viaggio:

Se decidi di viaggiare all’estero in paesi dove c’è il rischio di malaria, dovresti seguire i seguenti consigli:

• Assicurati che ci sia ancora la possibilità di ammalarti nell’area
• Valuta i rischi del tuo viaggio caso per caso
• Scegli le misure di prevenzione della malaria appropriate sopra elencate
• Ricorda quali sintomi possono indicare una determinata malattia

Fonti:

1. Malaria Diagnosis & Treatment in the United States
2. Gentaur
3. Mosquitoes, Ticks & Other Arthropods
4. Malaria
5. Plasmodium falciparum