Nel luglio 2022 si sono verificati due nuovi casi di infezione da virus di Marburg in Ghana. L’OMS ha dichiarato che il rischio di diffusione della malattia è alto a livello nazionale ma basso a livello globale. Tuttavia, esiste la possibilità che questo virus si manifesti in altre aree del mondo a causa dell’aumento dei viaggi in Africa occidentale. Come possiamo contrarre questo virus e come possiamo individuarlo su noi stessi? Lo scopriremo di seguito nell’articolo.

Che cos’è il virus di Marburg?

Il virus di Marburg appartiene alla famiglia dei Filovirus. È un virus a RNA. È un virus zoonotico, quindi le persone possono infettarsi attraverso il contatto con gli animali. È simile per struttura e azione al virus Ebola. Il suo serbatoio naturale è il pipistrello della frutta africano. È stato scoperto per la prima volta nel 1967, quando si è sviluppata un’epidemia a Marburgo e Francoforte, in Germania, e a Belgrado, in Serbia. La causa dell’epidemia fu il contatto con animali da laboratorio infettati dal virus. L’incubazione del virus dura solitamente da 2 a 21 giorni.

Malattia di Marburg

È una rara malattia virale che provoca gravi rischi per l’organismo, come la febbre emorragica. Il meccanismo di trasmissione animale di questo virus non è noto, ma la via di infezione più comune è il contatto con le feci o gli odori prodotti dai pipistrelli. La via di trasmissione successiva è il contatto umano. Il virus può essere contratto attraverso il contatto con sangue o altre secrezioni corporee, oggetti contaminati da fluidi corporei di una persona malata e contatti sessuali con la persona malata. Molte epidemie sono iniziate con minatori infetti che lavoravano in miniere in cui i pipistrelli si erano insediati.

Sintomi della malattia:

Circa 21 giorni dopo l’infezione, iniziano a comparire i primi sintomi della malattia, che comprendono:

• febbre
• brividi
• mal di testa
• Dolori muscolari

Dopo altri cinque giorni compaiono altri sintomi:

• Vomito
• nausea
• Dolore al petto
• mal di gola
• Dolore addominale
• Diarrea

I sintomi più gravi della malattia sono

• Ittero
• Pancreatite
• Grave perdita di peso
• Delirio
• Shock
• Insufficienza epatica
• Emorragia massiva e disfunzione multiorgano

Rilevamento e diagnosi

Purtroppo, ad oggi non è stato sviluppato alcun vaccino per il virus di Marburg. La malattia ha un tasso di mortalità compreso tra il 23 e il 90%. La diagnosi stessa è difficile, poiché molti dei sintomi precedentemente menzionati si manifestano anche con altre malattie infettive, come la malaria. Se un paziente presenta i sintomi della malattia ed è stato esposto al virus, è necessario isolarlo e prelevare dei campioni da analizzare per dimostrarne la presenza. Il virus viene solitamente individuato mediante ELISA e PCR. Si può anche effettuare l’isolamento del virus, anche se questo deve essere fatto in laboratori sicuri.

Trattamento e prevenzione

Al momento non esiste un trattamento specifico per la malattia. Sono in corso studi sugli animali per ottenere un trattamento. La cosa più importante al momento è la prevenzione contro questo virus. Le misure preventive comprendono: isolamento della persona potenzialmente malata, indumenti adeguatamente protettivi quando si entra in contatto con la persona malata, uso di strumenti medici sterili.

Fonti

1. CDC
2. Gentaur
3. Marburg-virus