Gli scienziati stanno tenendo d’occhio una nuova variante di COVID-19 Il Covid-19 Mu o variante Mu. “Anche se questa variante sta facendo notizia, non è il ceppo dominante negli Stati Uniti o altrove”, dice il dottor John O’Horo, un medico di malattie infettive alla Mayo Clinic.

“La variante delta è davvero il ceppo predominante ovunque al momento. E mentre è importante per gli scienziati e i funzionari della sanità pubblica essere consapevoli di questo, al momento siamo ancora in uno spazio in cui la variante mu è qualcosa da guardare per il futuro piuttosto che una preoccupazione”.

È apparso per la prima volta in Colombia nel gennaio 2021, e rapidamente è diventato il ceppo dominante lì.

Si è diffuso prima in tutto il Sud America, ma alla fine ha raggiunto altri 40-50 paesi. Rimane più prevalente in Sud America, ma alcuni casi sono stati segnalati anche negli Stati Uniti, nel Regno Unito e altrove in Europa, quindi è probabilmente diventato globale. Anche così, è considerato solo una variante di preoccupazione in questo momento, piuttosto che una variante di preoccupazione.

La maggior parte delle sequenze del gene rivela che Mu ha otto mutazioni nella sua proteina spike, molte delle quali sono presenti anche nelle varianti di interesse: Alpha, Beta, Gamma e Delta.

“In questo momento, non abbiamo [abbastanza] prove disponibili per suggerire che effettivamente questa nuova variante Mu è associata a un cambiamento significativo […] in COVID”, dice Alfonso Rodríguez-Morales, presidente dell’Associazione colombiana di malattie infettive.

Ma stanno emergendo alcuni indizi che Mu può indebolire la protezione degli anticorpi generati dai vaccini esistenti. I virus fatti in laboratorio che imitano la variante Mu sono stati meno colpiti dagli anticorpi nelle persone che avevano recuperato da COVID-19 o erano stati vaccinati con Comiranty di Pfizer. In questo studio, che non è stato ancora rivisto, Mu era il più resistente al vaccino di tutte le varianti attualmente riconosciute.

“Ulteriori prove su Mu sono scarse, così come quelle per Lambda e altre varianti prevalenti a livello regionale, a causa della limitata capacità degli studi di follow-up e del fatto che queste varianti non hanno ancora rappresentato una minaccia significativa nei paesi ad alto reddito come il Delta”, dice Pablo Tsukayama, un microbiologo dell’Universidad Peruana Cayetano Heredia a Lima, in Perù. Egli spera che la designazione del Mu da parte dell’OMS come variante preoccupante cambierà questa situazione.

Le nuove varianti emergenti della SARS-CoV-2 dovrebbero essere attentamente monitorate per il loro potenziale aumento del tasso di trasmissione, patogenicità e resistenza alle risposte immunitarie. La resistenza delle varianti preoccupanti e delle varianti di interesse ai sieri ottenuti da individui guariti e vaccinati con Covid-19 può essere attribuita a una varietà di mutazioni nella proteina spike virale.

1. “The Mu variant is on the rise. Scientists weigh in on how much to worry”
2. “Neutralization of the SARS-CoV-2 Mu Variant by Convalescent and Vaccine Serum”
3. “Everything you need to know about the Mu COVID-19 variant”